¿Hablas más de un idioma? De esta forma puede repercutir en tu salud

La habilidad de comunicarse en múltiples lenguas ha sido tradicionalmente vista como una ventaja profesional o social. Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación científica está revelando que saber hablar muchos idiomas ofrecen beneficios de salud que van mucho más allá de la interacción global.

Un nuevo estudio de gran alcance ha confirmado que hablar varios idiomas tiene la capacidad de retrasar significativamente el envejecimiento y ofrecer una protección robusta a la salud cognitiva. Este hallazgo sugiere que aquellos que solo dominan su lengua materna podrían estar sujetos a un desgaste natural del cerebro más acelerado con el paso del tiempo.

Saber hablar muchos idiomas

Una de las pruebas más contundentes de este fenómeno proviene de una extensa investigación publicada en la prestigiosa revista Nature Aging. Este análisis examinó datos de más de 86.000 personas, con edades comprendidas entre los 51 y los 90 años, que residían en 27 países europeos diferentes. El resultado de este estudio masivo fue inequívoco y profundamente revelador para la neurociencia. Los investigadores concluyeron que el simple acto de hablar más de un idioma reduce drásticamente el riesgo de experimentar un envejecimiento acelerado a nivel cognitivo y, por extensión, físico.

Aunque estudios anteriores ya habían insinuado que el bilingüismo podía actuar como un escudo protector de la función cognitiva, a menudo se basaban en muestras poblacionales pequeñas y localizadas. La nueva investigación amplía esta perspectiva, ofreciendo una evidencia irrefutable gracias a su gran tamaño y diversidad geográfica. Los datos revelaron una disparidad asombrosa: las personas monolingües tienen el doble de probabilidades de experimentar este envejecimiento acelerado en comparación con sus pares que hablan más de un idioma. En contraste, los individuos multilingües exhibieron hasta un 54% menos de riesgo, y lo que es más notable, cuantas más lenguas dominaban, mayor era la protección observada.

¿Cuál es el mecanismo detrás de este notable efecto protector? Según los autores del estudio, utilizar más de un idioma somete al cerebro a un entrenamiento constante y riguroso. Cuando una persona bilingüe o multilingüe interactúa o incluso piensa, el cerebro no solo selecciona el idioma deseado, sino que también activa y desactiva continuamente los distintos sistemas lingüísticos que tiene almacenados. Este constante cambio y gestión no es una tarea pasiva; es un ejercicio cognitivo intensivo que fortalece circuitos neuronales clave, similar a cómo el ejercicio físico mantiene fuertes los músculos del cuerpo.