El proceso descentralizador del Estado, que el presidente Alejandro Toledo considera una "reforma trascendental" para el país, conlleva además la elección de 25 vicepresidentes de región y 229 miembros de los consejos regionales.

En los comicios municipales se elegirán a 194 alcaldes provinciales y a 1.634 alcaldes de distrito, junto a más de 10.000 regidores.

Los sondeos y los analistas políticos prevén que el resultado de los comicios reflejarán una preferencia por los candidatos independientes, un ascenso del PAP en algunos departamentos y un fracaso electoral del partido gobernante.

En la elección que se celebrará en Lima, donde votarán cerca de cinco millones de peruanos, los preferencias se inclinan por los candidatos Luis Castañeda, de Unidad Nacional, y Alberto Andrade, alcalde de la capital y líder de Somos Perú.

El candidato oficialista Michel Azcueta, al parecer disputará la posición siguiente con otro independiente, Jaime Salinas, que es hijo del ex general Jaime Salinas Sedó, quien intentó derrocar en 1992 al entonces presidente, Alberto Fujimori, tras las drásticas reformas políticas que impuso y fueron consideradas como un "autogolpe".

El PAP, de Alan García, decidió no participar en los comicios en Lima, en un implícito reconocimiento de que las preferencias se inclinaban por los candidatos rivales.

Alerta policial

El proceso electoral es protegido por casi 95.000 policías en un plan de seguridad puesto en marcha el miércoles debido a las incursiones que realizaron en los últimos días columnas de la banda subversiva Sendero Luminoso en zonas rurales.

No obstante, el grupo armado abatió el viernes a un policía y dejó heridos a otros cuatro en un enfrentamiento en el departamento andino de Ayacucho, mientras que la semana pasada hizo explotar una bomba casera en una oficina electoral del departamento de Huancavelica.

La votación comenzará a las 08.00 hora local y, de acuerdo con las normas electorales, las mesas de votación funcionarán al menos ocho horas consecutivas y los primeros resultados oficiales se conocerán cerca de las 20.00 horas locales.

La Organización de Estados Americanos (OEA) envió 55 observadores electorales a Perú que recorrerán las ciudades de Lima, Arequipa, Cusco, Huancayo, Iquitos, Trujillo, Piura y Apurimac, junto a las autoridades electorales.

Terra