Famosos jugador de la NBA relata su salto… al Catolicismo

Cuando LaPhonso Ellis llegó a la capital del estado norteamericano de Colorado para integrarse al equipo profesional local de basquetbol -los Denver Nuggets- podía estar satisfecho consigo mismo.

Un largo y duro camino lo había conducido desde un modesto barrio negro de Saint Louis hasta la cima del basquetbol mundial, la liga profesional norteamericana de este deporte, conocida como la National Basket Association (NBA).

Sin embargo, el significativo salario, el éxito profesional y el aplauso de los fans no eran suficientes para LaPhonso. Él aspiraba a un salto aún más alto.

Valores.

LaPhonso, conocido como 'Phonz' por sus amigos, relata que su niñez, en comparación con la de muchos amigos y vecinos de su barrio pobre, fue relativamente segura, gracias a la combinación de firmeza y afecto con que su madre administraba la casa y educaba a sus hijos.

"Pese al área pobre en que vivíamos, nunca me consideré pobre, porque siempre teníamos algo que comer", recuerda Phonz. Sin embargo, pese a que poseía sólidos valores familiares, sentía un vacío… que se llenó inesperadamente con una sorpresiva invitación.

Rumbo a la Iglesia.

Ellis fue reclutado por los Denver Nuggets para la primera ronda de la NBA de 1992. Apenas Él y su esposa Jennifer llegaron a su nueva casa, se sorprendieron de la cálida e inmediata acogida brindada por sus vecinos, los esposos John y Devorah Pope.

Ambos católicos, feligreses de la cercana parroquia del Santo Cura de Ars, invitaron con toda sencillez a los Ellis a participar de la misa dominical. LaPhonso, que no había sido educado en el catolicismo, recibió un imborrable impacto durante aquella Eucaristía.

"Simplemente caí enamorado por la combinación de liturgia tradicional católica armonizada con un poco de Gospel music", cuenta Phonz. Él y su esposa, casi inmediatamente, decidieron convertirse al catolicismo. "Nuestra comunidad, en el templo, es una muestra de lo que es la Iglesia", reflexiona Ellis.

"Ella es un pequeño microcosmos de lo que desearía que el mundo fuera: muchas formas de vida, sin embargo, todos reunidos en torno al Señor".

Coherencia.

Desde su conversión, la alegría y el entusiasmo apostólico de LaPhonso han sido imparables. Además que dedica gran cantidad de su tiempo libre y de sus recursos económicos para ayudar a su parroquia, es frecuente verlo firmando autógrafos en diversas actividades y colectas caritativas.

"Si es tu llamado, tienes la oportunidad de hacer una diferencia en la vida de las personas, incluso si es en un interludio de cinco segundos mientras firmas autógrafos para un joven", dice Phonz.

Justamente, de todas sus actividades apostólicas, la que le genera mayor entusiasmo es la de reunirse con jóvenes para animarlos a seguir una vida de acuerdo al Plan de Dios.

La familia.

Pero Phonz dice que su principal preocupación, además de su propia santificación personal, es construir una familia "sólidamente fundada en Jesús". "Para mí es muy enriquecedor hablar con parejas mayores que han centrado su familia en torno a Cristo.

Cuando hablo con ellos, descubro que de jóvenes han tenido los mismos problemas que uno tiene", dice Ellis.

Esta preocupación, según relata, lo mantiene a cubierto de creerse alguien especial por los constantes elogios y aplausos. "Si tomas al Señor en serio, si tomas tu tarea de esposo en serio, tiendes a pisar tierra y muchas de las cosas mundanas que podrían parecer atractivas para un soltero simplemente dejan de ser atractivas".

Equilibrio.

LaPhonso señala que un elemento fundamental para una adecuada vida cristiana es mantener el adecuado equilibrio. "Cuando llegué a Denver contratado por los Nuggets tendía a concentrarme mucho en mi carrera.

Los efectos de esto se sintieron rápidamente", relata. Descubrió entonces la necesidad del equilibrio que, según él, supone priorizar: "Primero el Señor y mi relación con él, después la familia y luego la carrera".

"Cuando las cosas están así de claras, es fácil alinear a todos los patos en una hilera ordenada", dice LaPhonso, mientras sonríe. "Se puede ser un buen atleta sin descuidar la familia", destaca, y por eso, lo más importante para él es dedicarse a construir una familia y a educar a sus hijos para ser auténticos cristianos.

La corrección.

Pero, ¿cuáles son los desafíos que una estrella de la NBA enfrenta diariamente? "Principalmente, el hecho de que mucha gente, por ser famoso, crea que estás mas allá de cualquier crítica".

"Por eso, tengo mucho cuidado en recordar siempre que soy normal, que cometo muchos errores y que, sobre todo, en mi vida personal, siempre me quedo corto respecto de lo que debo hacer", dice Phonz.

"Estamos llamados a ser luz y en eso me quedo corto, tengo que construir cada día un matrimonio cristiano, tengo que ser para ellos un buen ejemplo, tengo que enseñarles a pensar y amar a los otros y también en eso me quedo corto, muy corto", señala el atleta.

Su esposa suele pedirle a LaPhonso un poco más de tolerancia consigo mismo: "¡Date una pausa! Apenas tienes 29 años", pero el atleta dice que "cuando vemos lo que Jesús ha hecho por nosotros en la cruz uno descubre que siempre se queda corto.

Sin embargo, cuando me caigo del caballo, como Pablo, simplemente me levanto, subo de nuevo y sigo intentando".

Ahora como miembro del equipo de los Atlanta Hawks, las fallas y caídas le enseñan a ser cada vez más realista. "En cada ocasión me pregunto: ¿Qué es lo que Jesús haría en esta situación concreta?". "Y procuro que mis hijos aprendan a pensar así también", afirma Laphonso.