El Evangelio del Miércoles de Ceniza (Mateo 6: 1-6; 16-18) nos relata como el Señor Jesús les enseña a sus discípulos a hacer penitencia. Jesús precisó tres áreas básicas para la práctica de la penitencia en la vida de todo cristiano: ayuno, oración y caridad. ¿Como aplicar estos principios a los más pequeños del hogar? ¿Cómo podemos enseñarles hacer penitencia por amor al Señor Jesús? Aquí algunos consejos para introducir a nuestros hijos en la práctica de la penitencia aprovechando estas dos últimas semanas previas a la Semana Santa.

Ayuno

El prolífico escritor inglés C.S Lewis hizo una interesante observación acerca de la gula (glotonería) en su magistral obra "Cartas del Diablo a su Sobrino". Lewis enfatizó que sobre la gula es importante tener en cuenta ser conscientes sobre que, cuando y donde se come.

Para nuestros hijos, esto perfectamente se puede trasladar a la renuncia de comer cualquier cosa que no sea pizza o las donas, o en casos menos extremos, a un fuerte desprendimiento por los vegetales.

Sin embargo, el truco esta en alentar a los chicos a que ellos puedan vencer esas aversiones por ciertos platos de comida, en vez de inducirlos a rechazar dulces o chocolates. Es necesario que nos aseguremos de que ellos entienden el porque de este cambio, el cual debe salir desde el corazón y no hacerlo de mala gana. Si la acción se ha hecho bien, entonces será una verdadera penitencia la cual tendrá muchos beneficios duraderos. Asegúrese de que ellos entiendan que no es necesario que les guste la comida; sólo que tengan la voluntad para eliminar por un momento su engreimiento y puedan comer ese plato de comida.

Debido a nuestra caída naturaleza humana, siempre podemos controlar nuestros gustos y disgustos, y Dios no está esperando una super-humana habilidad por parte de nosotros; Él espera, por el contrario, que nosotros seamos obedientes al Plan que tiene trazado para nosotros, lo cual siempre implica algunos sacrificios.

Caridad

Todos los cristianos conocen que se debe compartir el dinero con los pobres. Pero los niños no ganan dinero. Nosotros debemos darles algunas monedas para que las coloquen en la alcancía del templo. ¿Pero esto verdaderamente los ayuda a entender el concepto de caridad, o simplemente lo toman como un juego?

Durante la Cuaresma, la mayoría de católicos participa en distintas campañas de solidaridad con los más pobres y necesitados de su comunidad, país y del mundo. Se les pide hacer pequeños ofrecimientos en nombre de la pobreza y hambruna que azota al mundo.

Este año, en lugar de darles dinero a sus hijos para que lo pongan en su alcancía, enséñeles a ganarse ese dinero. Pon una lista en el refrigerador de la casa con todas las tareas que ellos puedan hacer y por las cuales recibirían algunas monedas. Por ejemplo, podrían ganarse una moneda por cada plato que laven; o dos si es que ellos lo hacen sin que se les pida primero. Tres si ayudan a cortar el césped o sacar la basura y recoger el correo.

Al final, el niño deberá ser alentado a que comparta el dinero ganado con aquellos que son menos afortunados que él.

Oración

Muchos santos, desde temprana edad, fueron enseñados por sus padres a orar. Estas oraciones fueron muy sencillas -algunas veces ellos mismas la hacían- como Ángel de la Guarda o el Ave María. Pero la fe y la atención con la que fueron dichas hace una tremenda diferencia en los niños.

Como padres, debemos alentar a que el niño desarrolle una vida de oración a través del ejemplo. Dejemos que ellos nos vean orando y con claros signos piedad. No asumamos que, por observarnos en actitud de cabizbajos en el banco de la Iglesia entienda el mensaje de que nosotros verdaderamente amamos al Señor. El niño es una persona concreta, y por lo tanto, nuestras acciones externas lo deberán ayudar a entender nuestra disposición interior (la cual ellos no la pueden ver).

Junto a la oración dicha, los santos alcanzaba una relación muy íntima a través de la oración mental. La meditación católica es basada en una figura mental. Por ejemplo, alguien que esté meditando en la crucifixión, forma una figura mental de ese evento, y luego, haciendo un lado todo tipo de distracción en la mente, se concentra en esa imaginación.