Camerún, abrumado por la velocidad y facilidad del conjunto sudamericano para crear espacios en su defensa, resurgió de las cenizas y empató a los 83 y obtuvo la victoria seis minutos después, con lo que ha creado un trauma a los equipos sudamericanos, que en los Juegos Olímpicos no pueden con los africanos.

Hace cuatro años, en Atlanta'96, Nigeria bajó a Brasil y Argentina, y ahora, en Sydney, Camerún se hizo cargo de desplazar de la disputa del oro a Brasil y Chile.

El partido fue equilibrado y en la primera parte el juego se desarrolló en la zona central del campo, sin llegadas de riesgo para el portero chileno Tapia y sólo con dos entradas peligrosas de los sudamericanos al área africana a los 23 y 39 minutos.

En la primera, Navia se demoró una décima de segundo en rematar y quedó bloqueado por la defensa camerunesa, y en la segunda el portero Kameni resolvió la situación más peligrosa para su equipo al desviar un tiro de Pizarro.

Los cameruneses llegaron poco y, sin poder hacer huecos en la última línea chilena, probaron con remates de media y larga distancia, sin puntería ni potencia, mientras que Chile intentó hacerlo con el balón al ras del piso aprovechando la intención de su rival de adelantarse para provocar el fuera de juego.

En la segunda parte, Camerún aumentó la presión por la posesión de la pelota en la zona media y en algunas ocasiones intentó hacer valer para ello la mayor contextura física de sus jugadores, no obstante lo cual los chilenos siguieron jugando por abajo y a los 57 minutos Zamorano desvió un remate a pocos metros del arco africano.

A los 61, otra vez "Bam-Bam" Zamorano burló a la defensa rival y su fuerte remate fue detenido con dificultades por Kameni, y Camerún respondió a los 64 con un tiro frontal de Mboma que rechazó Tapia y en el segundo intento Samuel Eto'o mandó el balón a la tribuna.

En la ocasión más clara del partido, a los 69, Alvarez envió un centro desde la derecha y Maldonado, que entró sin marcajes al área camerunesa, se pasó y no pudo rematar de cabeza con precisión. A estas alturas, Chile había hecho más que los africanos para abrir el marcador. González remató alto y desviado tras una jugada monumental de Zamorano por la izquierda, a los 72.

Maldonado recordará toda su vida el remate que Kameni le detuvo a los 75 y a los 77, cuando Chile ya no tenía problemas para romper el fuera de juego que quería provocar su rival, Kameni rechazó un remate de González y un rebote en el defensa Abanda abrió el marcador para los sudamericanos.

Tras una serie de rebotes en el área chilena, Patrick Mboma logró el empate a los 83 con un tiro que dejó helada a toda la defensa sudamericana y clavado en el piso al guardameta Tapia.

Contreras cometió una falta que, para dilucidar si merecía ser sancionada con un penal, habrá que recurrir varias veces a los vídeos y Camerún se impuso 1-2 con el remate desde los doce pasos de Lauren Etame Mayer.

1. Chile: Nelson Tapia, Cristian Alvarez, Pedro Reyes, Pablo Contreras, Rafael Olarra, Rodrigo Tello, Claudio Maldonado, Patricio Ormazábal (David Henriques, m.84), David Pizarro, Iván Zamorano y Reinaldo Navia (Sebastián González, 70).

2. Camerún: Iddris Kameni, Pierre Wome, Patrice Abanda, Clement Beaud, Serge Branco (Daniel Ngom Kome, m.82), Serge Mimpo, Nicolas Alnoudji, Lauren Etame Mayer, Modeste Mbami (Joel Epalle, m.65) , Samuel Eto'o Fils (Patrick Suffo, m.92) y Patrick Mboma.

Goles: 1-0, m.77, Abanda en propia meta. 1-1, m.83: Mboma. 1-2, m.89: Etame Mayer, de penal.

Arbitro: Stephane Bre (FRA). Asistentes: Rombout Hennissen (BEL) y Vladimir Alfaro Fernández (ESA). Amonestados: Branco (m.13), Navia (m.15), Eto'o Fils (m.31), Contreras (m.33) y Ngom Kome (m.91).

Incidencias: partido de las semifinales del torneo masculino de fútbol de los Juegos Olímpicos de Sydney disputado en el estadio Cricket Ground de Melbourne ante 64.338 espectadores. Campo de juego húmedo y resbaladizo a causa de la lluvia que azotó a la región en los últimos días. Temperatura: 11 grados.

3-1. ESPAÑA SE CUELGA MEDALLA Y DISCUTIRA EL COLOR ANTE CAMERUN, AL VENCER A EEUU

La selección española, no sin sufrimiento, pero siempre convencida de lograr su objetivo, alcanzó la final de los Juegos Olímpicos con una victoria por 3-1 sobre Estados Unidos que le asegura una medalla, la tercera en la historia del fútbol nacional.

El conjunto de Iñaki Saez, que pudo tardar tan sólo 25 minutos en colgarse la medalla al cuello, sufrió hasta el final por un penalti que cambió el encuentro, cuando casi lo había dado por sentenciado.

No había pasado ni media hora y, prácticamente, tenía la certeza de que acudiría el sábado al estadio olímpico para disputar la final.

Por calidad, por gol y por tradición. Es eso que Saez llama la "cultura futbolística", que le falta a selecciones como Estados Unidos para dar el salto y que hace que se le escapen partidos como éste.

Bien plantado, presionando el centro del campo español y con alguna posibilidad de acercarse a la meta de Daniel Aranzubía, como un centro de Chris Albright que no tuvo rematador (m.10), el conjunto estadounidense se olvidó de guardar su espalda y cayó al contragolpe, con José Mari como estrella.

El delantero del Milán ha cambiado desde que jugó contra Italia. En cuartos, acaparó la atención de los defensas italianos y los desesperó. Ante Estados Unidos, volvió a ser la referencia atacante del equipo y dos jugadas suyas al contraataque sirvieron para que la selección española pusiese rumbo a la final.

En ambas, recogió el balón de espaldas, aprovechó su potencia y sirvió al compañero mejor situado, Raúl Tamudo en la primera (m.15) y Miguel Angel Angulo, diez minutos después.

Pareció un partido zanjado, una oportunidad para disfrutar de la semifinal, pero un penalti de Angulo sobre Conor Casey, transformado por Peter Vagenas, mantuvo la incertidumbre.

Con los dos centrales amonestados en la segunda mitad, un par de ocasiones desperdiciadas y el equipo echado atrás, la selección española entregó el balón y permitió que Estados Unidos recuperara la esperanza.

Pero este equipo, que se ha especializado en sufrir, pero también en no fallar en los momentos decisivos, resolvió cuando peor lo estaba pasando, gracias a una jugada de Tamudo que acabó por recompensar el juego de José Mari.

José Mari acertó a empujar el balón, tras un rechace del meta a un disparo de Tamudo y ya no hubo dudas. Sólo quedar por saber de qué color será la medalla. Frente a Camerún, el sábado, y ante más de 100.000 espectadores en el estadio olímpico.

3. España: Daniel Aranzubía; José Mari Lacruz, Iván Amaya, Carlos Marchena, Carles Puyol; David Albelda, Xavi Hernández; Toni Velamazán (Jordi Ferrón, m.75), Raúl Tamudo, Miguel Angel Angulo (Gabri García, m.75); José Mari Romero (Unai Vergara, m.87).

DT: Iñaki Saez

1. Estados Unidos: Brad Friedel; Jeff Agoos, Chad McCarty, Danny Califf, Frankie Hejduk; Ramiro Corrales (Landon Donovan, m.38), John O'Brien, Pete Vagenas, Chris Albright (Chris Albright, m.38); Josh Wolf, Conor Casey.

DT: Clive Charles

Goles: 1-0: m.15: Tamudo remata dentro del área una jugada de José Mari. 2-0: m.25: Angulo remata otra jugada de José Mari. 2-1: m.41: Vagenas, de penalti cometido por Angulo sobre Casey. 3-1: m.86: José Mari remata a placer un rechace de Friedel a un disparo de Tamudo.

Arbitro: Murad Daami (Túnez). Amonestó a los españoles Marchena (m.9), Amaya (m.65), Ferrón (m.88) y a los estadounidenses Albright (m.8), Califf (m.78).

Incidencias: partido semifinal del torneo olímpico de fútbol disputado en el Estadio de Fútbol de Sydney ante unos 38.000 espectadores. Dieciséis grados y 78 por ciento de humedad al comienzo del partido. Terreno de juego rápido por la lluvia.