En Barcelona, el rival que más se le acercó estuvo a 32 puntos, y en Atlanta a 22.

Hoy, Estados Unidos se tambaleó en la cuerda floja.

Los lituanos pudieron haberse puesto a tres puntos a un minuto y nueve segundos del silbatazo final, pero los nervios traicionaron al centro Eurelijus Zukauskas, que falló dos tiros libres.

Vince Carter, que anotó seis de los ocho puntos que Estados Unidos convirtió en el epílogo, convirtió una canasta entre dos defensas y los norteamericanos se despegaron en la pizarra, 83-76.

En la réplica, Sarunas Jasikevicius erró un disparo y con ello se esfumó la posibilidad de una monumental sorpresa.

Al promediar el tramo final del primer tiempo, Estados Unidos logró tener una cómoda ventaja luego que el entrenador Rudy Tomjanovich les llamó la atención a sus jugadores.

Sin embargo, el necio quinteto lituano, que no cuenta con sus figuras que militan en la NBA, --Arvydas Sabonis y Zydrunas Ilgauskas-- se negó a bajar los brazos y fue capaz de recortar la ventaja.

Los lituanos llegaron a ponerse al frente 50-49 con 18 minutos de juego por delante tras anotar 17 puntos contra solo 2 de sus rivales en determinado lapso.

Un alarmado Tomjanovich nuevamente pidió tiempo y su conjunto supo reaccionar inmediatamente.

Los norteamericanos volvieron a ponerse arriba por 10 minutos, pero no terminaron de liquidar al rival.

Hasta ahora, el equipo de 1996 era el único que tuvo una ventaja de un punto durante el segundo tiempo. Eso ocurrió en el partido por la medalla de oro contra Yugoslavia.

El de 1992, por su lado, nunca se vio apremiado y ni siquiera tuvo la necesidad de pedir tiempo.

Gary Payton encabezó el ataque de Estados Unidos con 14 puntos y Carter marcó 12. Los estadounidenses encestaron apenas el 36 por ciento de los tiros que hicieron.

Mindaugas Timinskas anotó 15 puntos por Lituania.

Estados Unidos (47+38): Payton (14), Kidd (7), Carter (12), Mourning (6), Garnett (8) -cinco inicial-, McDyess (4), Allen (11), Hardaway (8), Baker (4), Smith (7), Houston (3) y Abdul-Rahim (1).

Lituania (41+35): Jasikevicius (9), Masiulis (7), Timinskas (15), Stombergas (6), Einikis (1) -cinco inicial-, Songaila (16), Eurelijus Zukauskas (8), Maskoliunas (-), Siskauskas (6), Giedraitis (2), Marciulionis (6) y Adomaitis (-).

Arbitros: Sudek (SVK) y Ishida (JAP). Excluyeron por personales a Stombergas (m.37).

Incidencias: Encuentro correspondiente a la tercera jornada del Grupo B de la primera fase del torneo de baloncesto masculino de Sydney 2000 disputado en el Dome ante unos 8.400 espectadores.