La tuberculosis o TB es una enfermedad infecto contagiosa que se produce cuando una persona entra en contacto con el bacilo de kosh, que suele localizarse en los pulmones y se transmite por vía respiratoria cuando la persona enferma expulsa el microbio al aire al toser o estornudar, y este es aspirado por otra persona que esta en contacto frecuente con el infectado.

La TB es la infección de mayor prevalencia en el mundo. Actualmente es el agente infeccioso que mata a más jóvenes y adultos en el mundo y en nuestro país la tasa de morbilidad es de 155 por cada 100 mil habitantes.

Durante nuestra vida podemos estar expuestos a las bacterias que producen TB y no desarrollar la enfermedad. Todo esto dependerá del estado de nuestro sistema inmunológico que tiene relación directa con la salud, la calidad nutricional y el estilo de vida.

Es decir si las defensas de nuestro cuerpo están débiles podemos enfermar de tuberculosis inmediatamente después de que las bacterias entren en el cuerpo, por el contrario si nuestro sistema es fuerte la resistencia será mucho mayor.

La mayoría de contagios se producen por contacto frecuente con algún enfermo, podemos contagiarnos en el trabajo, el colegio o la casa.

Los síntomas son tos con flema o sangre por más de quince días, pérdida de peso, cansancio, dolor en el pecho, sudores por las noches y fiebre persistente. De presentarse estos síntomas es necesaria la atención médica inmediata para evitar la multiplicación de las bacterias en el organismo e incluso la muerte.

El diagnóstico

Para diagnosticar la enfermedad es necesario realizar un examen de esputo que consiste en examinar una muestra de la flema del paciente.

También se puede detectar mediante la prueba "tuberculina" o método de Mantoux que se realiza colocando una aguja pequeña con la tuberculina bajo la piel brazo. Pocos días más tarde esta se evalúa.

Una vez diagnosticada la enfermedad en una persona el inicio del tratamiento debe ser inmediato, además de evaluar a las personas del entorno para evitar la propagación especialmente si en este hay menores de quince años.

Tratamientos

En nuestro país el Ministerio de Salud (Minsa) otorga diagnóstico y tratamiento gratuito en el 99% de los establecimientos de salud, administrado bajo supervisión permanente del personal médico. Anualmente se atiende a un promedio de treinta mil personas en todo el Perú.

Estos tratamientos reciben el nombre de DOTS (por sus siglas en inglés, tratamiento acortado directamente observado) y forman parte de la Estrategia Sanitaria de Prevención y Control de la Tuberculosis del Minsa que sigue las recomendaciones de la OMS.

"Esta estrategia va más allá del significado de la siglas, representa el compromiso político del gobierno de darle prioridad sanitaria a la enfermedad" expresa el doctor Gilbert Ramos, uno de los responsables del programa antituberculosis del Minsa.

La aplicación de estos tratamientos depende del tipo de TBC que presenta el paciente:

El primer sistema es usado en personas que enferman y se tratan por primera vez. Consiste en cuatro medicamentos por vía oral administrados diariamente durante dos meses y dos veces por semana por otros cuatro meses.

El segundo sistema es usado cuando un paciente ha sido tratado previamente y a recaído en la enfermedad. Este tratamiento dura ocho meses e incluye los medicamentos del primer tratamiento más inyectables. La medicación diaria dura tres meses y continúa dos veces por semana durante los siguientes cinco meses.

El tercer sistema llamado DOTS PLUS es aplicado con medicamentos de segunda línea en pacientes con tuberculosis multiresistente. En esta, lo bacilos se hacen resistentes a los medicamentos convencionales y necesitan un tratamiento más complejo.

Vale decir que los tres tratamientos requieren de la asistencia diaria al centro de salud para que el personal médico supervise que el paciente tome los medicamentos, ya que por ningún motivo el tratamiento debe ser interrumpido.

"Los pacientes en tratamiento deben cumplirlo totalmente, nunca abandonarlo, muchas veces al primer mes el paciente se siente bien y equívocamente deja la medicación" explica el doctor Ramos.

Zonas de riesgo

Si bien en nuestro país la incidencia y mortalidad de la TBC han disminuido significativamente en la última década a partir de la aplicación del sistema DOTS, aún se presentan muchos casos por lo que es reconocida como un problema de salud pública y recibe prioridad en las acciones del Minsa.

En el Perú existen zonas de riesgo, donde la enfermedad presenta mayor incidencia. Las principales son zonas urbano marginales de Lima y Callao, seguido por Madre de Dios y Tacna. En estos lugares la estrategia se intensifica y se explica debido a la densidad poblacional y calidad de vida.

No discriminar al enfermo

Actualmente el Minsa viene promoviendo una campaña destinada a quitar el estigma de la enfermedad y sensibilizar a la población

"La mayor parte de pacientes que reciben el tratamiento correcta y supervisadamente, negativizan la enfermedad al primer o segundo mes y dejan de contagiar. Es importante que la población sepa que si bien la enfermedad es contagiosa y hay que prevenirla, esto no debe hacerse a través de la discriminación", dice Ramos.

"No hay que alejar al paciente del ámbito social sino adoptar medidas de seguridad que son simplemente protegerse la nariz y la boca al toser o estornudar", agrega el especialista.

El apoyo familiar es fundamental en estos casos, así como mantener las medidas de higiene necesarias si se está en contacto con una persona enferma como lavarse las manos con agua y jabón antes y después de ingerir alimentos, lavar los utensilios utilizando un poco de lejía, ventilar, iluminar y limpiar la habitación donde duerme el enfermo, eliminar el moco y la flema del enfermo en una bolsa plástica, pero nunca quemarla.

Lo ideal es que la persona siga con su vida lo más normal posible mientras lleva el tratamiento tomando las precauciones del caso.

La recomendación final de los representantes del Minsa es que cualquier persona que, sea cual sea su condición, que tenga los síntomas, acuda a un establecimiento de salud más cercano ya que el tratamiento es totalmente gratuito y garantiza una recuperación total.