"En este momento parecemos estar perdiendo la lucha contra el sida," declaró el secretario de Salud estadounidense, Tommy Thompson, en la commemoración del Día Mundial del Sida en Zambia, una de las naciones más afectadas.

"Necesitamos redoblar nuestros esfuerzos. Esta guerra tiene más bajas que cualquier otra y estamos perdiendo tres millones de personas todos los años," agregó.

El arzobispo sudafricano Desmond Tutu pidió una acción "relámpago" para combatir el sida, mientras milles de personas conmemoraban el día con desfiles y oraciones.

Mientras China difundía su primera publicidad televisiva de condones con respaldo estatal, el Vaticano insistía en que la fidelidad, la castidad y la abstenencia eran las mejores formas de frenar la propagación del VIH/sida en una sociedad "pan-sexual."

En una clara referencia a los condones, el cardenal Javier Lozano Barragán, mexicano y presidente de Consejo Pontificio para el Cuidado Pastoral de la Salud, dijo que las campañas de información no deberían "basarse en políticas para fomentar estilos de vida y conductas inmorales y hedonistas, que favorecen la propagación del mal."

El Día Mundial del sida coincide con las noticias de una nueva estrategia de emergencia de 5.500 millones de dólares que prevé proporcionar medicamentos necesitados con urgencia para luchar contra una enfermedad, que ya ha infectado a 40 millones de personas en todo el mundo.

Al menos seis millones de personas que viven con el virus del VIH en los países en desarrollo necesitan el tratamiento de antiretrovirales (ARV) urgentemente para seguir vivos y sanos, pero sólo entre 300.000 y 400.000 tienen acceso a los costosos fármacos.

El plan de la ONU aspira a lograr tratamiento de ARV para la mitad de los seis millones de personas para finales de 2005.

"Unas 8.000 personas mueren cada día y consideramos esto como un imperativo moral para actuar," dijo el doctor Bjorn Melgaard, un alto funcionario de la Organización Mundial de la Salud, en conferencia de prensa en Bangkok.

"Es factible. Creemos que debería hacerse y puede hacerse," indicó.

Estimaciones hechas públicas por UNAIDS la semana pasada mostraban que las muertes y nuevos casos alcanzaron niveles sin precedentes en 2003 y parecían destinadas a aumentar aún más mientras la epidemia mantiene su mortal control sobre el África subsahariana y se propaga por el este de Europa y Asia.

El sida habrá matado a unos tres millones de personas este año. Cinco millones más se habrán infectado.

El África subsahariana sigue siendo la región más afectada del mundo con unas 3,2 millones de nuevas infecciones y 2,3 millones de muertes en 2003.

La enfermedad se está propagando, además, más rápido en la región de Asia-Pacífico, donde un millón de personas se han infectado este año, elevando el total a más de siete millones.