Dos páginas rivales, CompleteCase.com y LegalZoom.com, señalan que, en menos de tres años de operación, cuentan ya con 20.000 clientes cada una en todo el país. Las visitas electrónicas que recibió la sección "Hágalo por sí mismo" sobre el sistema legal de California subieron de 6.800 en mayo del 2002 a 15.000 el mismo mes de este año.

Es una tendencia "similar al auge de los servicios de viajes en la red y la compra y venta de acciones", dijo Brian Lee, presidente de LegalZoom, cuya base está en Los Angeles. "La gente se está dando cuenta de que no necesitan una agencia de viajes ni un operador bursátil. Lo pueden hacer ellos mismos".

Si bien muchos de los clientes de estas compañías cibernéticas tienen que acudir personalmente ante un juez, si están bien asesorados y poseen todos los documentos necesarios pueden representarse a sí mismos.

"Para mí fue únicamente una decisión económica", dijo John Chang, de 33 años, que pagó el año pasado 300 dólares a LegalZoom para obtener un divorcio de mutuo acuerdo. "Rellené las planillas una noche, en tres horas, y me ahorré 2.000 dólares".

Este método de tramitar el divorcio ha despertado empero reacciones adversas. Algunos líderes religiosos están horrorizados de que divorciarse se haga más sencillo.

La Asociación de Abogados de Estados Unidos (ABA) quiere cerciorarse de que las páginas cibernéticas no incurran en la práctica ilegal de la ley, al tiempo que estudian cómo sus miembros pueden tramitar divorcios sin cobrar tarifas tan altas.

"Mucho de lo que está pasando es una rebeldía muy comprensible contra lo caro que es el trámite de divorcio", dijo Sandra Morris, una abogada de San Diego presidenta de la Academia Estadounidense de Abogados Matrimoniales.

Sin embargo, no siempre los servicios de "Hágalo por sí mismo" son útiles. En el caso de que surja una desavenencia irreconciliable en alguno, o varios puntos del divorcio, no hay mucho que puedan hacer estas páginas de la internet.

Linda Elrod, una profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washburn, Kansas, dijo que las parejas que tienen hijos, finanzas complicadas o un plan de pensión, deben acudir a un abogado.

Morris advirtió que también se debería ser cuidadoso incluso si el divorcio es de mutuo acuerdo.

"En una relación matrimonial suele ser frecuente que no haya un equilibrio completo de poder y conocimientos", dijo Morris. "En el intento de solucionar todo de una forma amistosa, puede que se esté beneficiando más a una parte que a la otra".

Algunas páginas como MyLawyer.com sólo ofrecen las planillas para rellenar. En el caso de CompleteCase, los empleados compilan información de los clientes y luego rellenan los formularios.

Las principales empresas de internet que prestan este servicio aclaran que no son compañías de abogados y que no venden asistencia legal.

Sin embargo, un equipo de jurisprudencia electrónica de ABA se pregunta si algunos clientes, que utilizan los servicios de la red, pueden llegar a la conclusión errónea de que sus planillas de divorcio serán revisadas cuidadosamente por un abogado.

Richard Granat, el abogado que fundó MyLawyer.com, dice que ABA debería alentar a sus miembros a ofrecer un servicio más barato para que puedan competir con las compañías de divorcio de la internet.

El presidente ejecutivo de CompleteCase, Randy Finney, que es también abogado, dijo que los letrados que suelen tramitar divorcios no deben preocuparse por la competencia proveniente de la internet.

"Para los abogados de divorcio, lo primordial son los casos impugnados, en los cuales las tarifas rondan de 3.000 a 4.000 dólares", dijo. "Un caso de divorcio de mutuo acuerdo no representa grandes ingresos".

Para los líderes del Movimiento Conyugal, una coalición de grupos religiosos que busca promover los matrimonios sólidos, el divorcio por la internet es una tendencia lamentable.

"Casi todos los cambios de los últimos 200 años han hecho el divorcio cada vez más fácil", dijo Mike McManus, fundador de la organización Salvando Matrimonios.

Lo que desea "es desacelerar el proceso, no acelerarlo", agregó.