El coronel Arnold Bray, de la División Aerotransportada 82, dijo que por lo menos siete iraquíes fueron alcanzados por las balas, pero no pudo confirmar las muertes.

"Hubo disparos por sobre las cabezas de los soldados en el techo. Estos devolvieron el fuego para proteger las vidas de nuestros soldados", dijo el coronel Eric Nantz.

El doctor Ahmed Ghanim al-Ali, director del Hospital General de Faluya, dijo que hubo 13 muertos, incluyendo tres niños no mayores de 10 años. Agregó que dispararon contra su personal médico cuando fueron a rescatar los heridos, que según afirmó ascienden a 75.

Unos 200 manifestantes al parecer objetaban la presencia de los soldados estadounidenses en Faluya. Pero algunos residentes locales dijeron que la protesta fue efectuada por alumnos de 5 a 20 años para pedir a los soldados que salieran de la escuela para poder reanudar las clases el martes.

Los soldados en el lugar dijeron que muchos entre la multitud tenían fusiles AK-47 y que disparaban al aire, hecho frecuente en manifestaciones ruidosas.

"Vimos a tres tipos en el techo que disparaban contra el edificio (de la escuela)", dijo el sargento Nkosi Campbell, señalando una casa frente a la escuela.

Pero los iraquíes entrevistados en el hospital insistieron en que se trataba de una manifestación pacífica y que no había nadie armado ni arrojando piedras. Un muchacho herido de 18 años, Aquil Jaleil, dijo que los soldados estadounidenses dispararon sin advertencia.

"Esperaron hasta que estuvimos muy cerca y empezaron a disparar", aseguró.

Los residentes dijeron que los disparos se prolongaron por lo menos 30 minutos. Edtesam Shamsudein, una mujer de 37 años que vive en el vecindario, dijo que su hermano de 45 años murió baleado. Ella recibió un balazo en una pierna y su marido resultó herido.

"Estábamos sentados en nuestra casa. Cuando empezó el tiroteo, mi marido trató de cerrar la puerta para resguardar a los niños, y le dispararon", dijo en el hospital, con la pierna vendada, rodeada por algunos de sus hijos. Sus ropas estaban tintas en sangre.

"Los estadounidenses son criminales", se quejó.

Frente a la escuela, el martes por la tarde la gente reclamaba la salida de los invasores. "¡Afuera Estados Unidos!", gritaban en árabe, y algunos lo decían en inglés "¡Váyanse!"