"Continuaremos haciendo lo mismo en todas las circunstancias", dijo de Villepin.

Francia se opuso a la guerra con Irak y bloqueó un proyecto de resolución en las Naciones Unidas patrocinado por Estados Unidos y Gran Bretaña. Francia, junto con Rusia, asumió la posición de que se debería continuar con las inspecciones de armas en Irak antes de considerar el uso de la fuerza.

Alemania, que se opuso a la guerra con Irak bajo toda condición, no recibirá medidas punitivas, dijo un alto funcionario estadounidense a The Associated Press.

Todo país tiene derecho a sus propias opiniones, dijo el funcionario. La diferencia entre Francia y Alemania es que Francia con toda energía trató de organizar a otras naciones en contra de Estados Unidos, dijo la fuente a condición de no ser identificada.

Muchos de los vínculos de Estados Unidos con Francia funcionan bien, comentó el funcionario. Por ejemplo, la cooperación en la lucha contra el terrorismo y en la administración de justicia es muy buena, indicó.

"Nadie en el gobierno está pidiendo que se congelen todas las relaciones con Francia", dijo el informante. "Pero si hay casos en que se trataba con deferencia a Francia eso debería ser modificado".

El tema de las posibles sanciones fue debatido el lunes en una reunión de altos colaboradores de Powell, el vicepresidente Dick Cheney, el secretario de Defensa Donald H. Rumsfeld y Condoleezza Rice, la asesora del presidente sobre seguridad nacional.

Entre las acciones consideradas están excluir a Francia de algunas reuniones con los aliados estadounidenses y dejar de lado al Consejo del Atlántico Norte, del cual Francia es miembro.

Al dejar de lado al consejo, el órgano que gobierna la Organización del Tratado del Atlántico Norte, se excluiría a Francia de las deliberaciones de Estados Unidos con los aliados europeos y canadienses porque Francia no pertenece al Comité de Planificación de Defensa de la OTAN, adonde se podrían transferir las conversaciones.

Con el objeto de impedir una posible oposición francesa a que se usen pacificadores de la OTAN en Irak y que sean ellos los que busquen armas de destrucción masiva, las deliberaciones podrían ser transferidas al grupo de defensa, dijo un funcionario del Departamento de Estado, que dio declaraciones a cambio de no ser identificado.

Powell, en una entrevista difundida por la cadena Public Broadcasting Service el martes por la noche, dijo que habrá consecuencias por la oposición de Francia a la guerra. Calificó la situación como "un período muy difícil", pero no dijo qué había pensado hacer el gobierno.

El portavoz del Departamento de Estado, Richard Boucher, dijo el miércoles que la discrepancia "es más que filosófica. Potencialmente, afectará la manera en que se adopten algunas decisiones en el futuro".

De Villepin llamó por teléfono a Powell el miércoles mientras realiza una gira por Oriente Medio, dijo Boucher. Entre los asuntos que trataron están la suspensión de las sanciones a Irak.