"La fase decisiva de las operaciones está tocando a su fin, pero la lucha no ha terminado", afirmó, en una entrevista con la cadena de televisión Fox.

El general señaló que la Guardia Republicana, la Guardia Especial Republicana y el Ejército iraquí están desmantelados.

Sin embargo, en otra entrevista que emitirá más tarde CNN, Franks indicó que aún quedan "bolsas de resistencia" y grupos de extranjeros fanáticos dispuestos a luchar "hasta el final".

Franks confirmó oficialmente que las fuerzas que se dirigían al norte desde Bagdad también han rescatado a siete prisioneros de guerra estadounidenses que habían caído en manos iraquíes.

El jefe del Mando Central de las fuerzas armadas de EEUU dijo que los infantes de Marina que realizan el avance sobre Tikrit habían recibido información de un iraquí sobre los prisioneros.

Estados Unidos había declarado siete prisioneros de guerra, cinco de una compañía de mantenimiento que cayó en una emboscada cerca de Nasiriya el 23 de marzo y los dos tripulantes de un helicóptero Apache que fue derribado al día siguiente.

La cadena de televisión CNN señaló que los prisioneros, seis hombres y una mujer, fueron transportados por helicóptero hasta Bagdad, donde fueron embarcados en un avión C-130 que los llevó a un hospital.