"Serán quemados. Los vamos a arrasar", insistió el ministro.

Un funcionario estadounidense que tiene acceso a informaciones de espionaje dijo que las fuerzas de la coalición intentan confirmar si Saddam pereció en el ataque.

"Queda mucho por excavar y muchos análisis de ADN por hacer", agregó el funcionario, que habló a condición de guardar el anonimato.

Por su parte, el presidente norteamericano George W. Bush dijo el martes en Irlanda del Norte, donde se reunió con el primer ministro británico Tony Blair, en referencia a Saddam que "no sé si sobrevivió, lo único que sé es que está perdiendo el poder".

Un avión estadounidense lanzó el lunes cuatro bombas anti-búnkers contra un restaurante en el barrio de al-Mansour, donde se cree que Saddam se encontraba en ese momento. Por lo menos tres edificios quedaron destruidos por el bombardeo que dejó un cráter de 18 metros de profundidad. Quedaron ventanas y puertas rotas a cientos de metros a la redonda, naranjos arrancados de raíz y escombros, ropa y muebles desparramados por doquier.

Los equipos de rescate iraquíes dijeron que fueron recuperados dos cadáveres y que los muertos podrían sumar 14. No dieron a conocer las identidades de las víctimas.

El ataque fue realizado por un bombardero B-1B, que arrojó cuatro bombas guiadas por láser capaces de perforar grandes espesores de hormigón armado como las estructuras de los búnkers, contra un restaurante después que los servicios de espionaje estadounidenses fueron alertados que el presidente iraquí, sus hijos Odai y Qusai y otros líderes del régimen se habían reunido en el lugar, dijeron las autoridades.

El funcionario estadounidense insistió que el Pentágono está seguro de que Saddam y sus hijos se encontraban en el edificio antes de que fuera bombardeado. "Nuestra información de inteligencia era muy confiable", agregó sin aclarar sus fuentes.

El funcionario indicó que Saddam solía frecuentar el restaurante, al parecer por creer que las fuerzas de la coalición no le atacarían por estar tan cerca de un centro civil.

Los allegados a Saddam han indicado repetidamente que el mandatario está tan obsesionado con su seguridad que muy pocas personas conocen sus desplazamientos y paradero. Mantiene decenas de residencias y usa dobles para protegerse.