Con un precioso nombre de mujer, el tremendo huracán que ha destruido Nueva Orleáns ha dejado al descubierto una lista larga de las miserias cotidianas del American Way of Life. Más allá del militarismo de la administración Bush y los enormes gastos que representa su cruzada personal contra la amenaza de Al Qaeda; lo que hemos visto estos días parecen ser los pies de barro de la actual superpotencia ¿Estamos presenciando ya la decadencia de EEUU?
La primera gran verdad es que EEUU es un país rico que guarda enormes bolsas de miseria y pobreza. A diferencia de las democracias europeas que
siempre han mantenido un mínimo de políticas sociales, en Norteamérica el gasto social siempre ha sido un tema tabú alimentado por el pensamiento tremendamente individualista que anida allí. Mientras que en Suecia el Estado, mediante impuestos, es capaz incluso de llevarse el 40% del salario, en EEUU el Estado es visto como un intruso y hasta como un enemigo de la propiedad individual. Con el impulso del neoliberalismo en estos últimos años, se ha llevado una política de reducción de las contribuciones de las empresas al fisco so pretexto de impulsar la competitividad. Por otro lado, se ha llevado durante años una política continua de reducir recursos a todo lo que sonara a público, sean escuelas, sean carreteras. En fin, los políticos de Washington esperan que la iniciativa privada y la caridad institucional se encarguen del bien común.
Por lo tanto, el país más rico del mundo coexiste con infraestructuras y servicios sociales francamente tercermundistas. A diferencia de Holanda, que asume la protección de sus diques como un asunto de seguridad nacional, tiene un departamento exclusivamente dedicado a su cuidado y financia regularmente prospectivas y planes de contingencia ante cualquier emergencia; los diques de Nueva Orleáns, bastante siglos más modernos, estaban poco menos que abandonados a su suerte. Las tremendas inundaciones que sufrió Alemania en 1999 ocasionaron pocas víctimas gracias a toda una infraestructura de prevención y rescate que se revisa periódicamente y cuesta más de 100 millones de dólares anuales. EEUU gasta más de 4,000 millones cada mes … para mantener la ocupación militar en Irak.
Y sin embargo, los huracanes han demostrado que EEUU es un país tremendamente necesitado de políticas sociales. El número de desempleados ha alcanzado récords en los años de Bush, cada año aumenta el índice de pobreza (ya van más de treinta y siete millones de personas), el “Homeless” –norteamericano sin vivienda, que pernocta bajo los puentes abrigado con cartones- es ya habitual en el paisaje de cualquier ciudad norteamericana. Más de treinta millones no tienen seguridad alimentaria. Cuarenta millones de norteamericanos carecen de seguro médico (en Francia el número es cero) y las estadísticas de salud sexual en EEUU son las peores entre los países industrializados (por ejemplo, cada hora de cada día en los Estados Unidos, 425 personas jóvenes contraen una enfermedad de transmisión sexual). La educación en EEUU no es tampoco muy halagüeña: Hay 27 millones de personas que no saben funcionalmente leer ni escribir, a la que agregaríamos otros 46 millones, que, según estimaciones oficiales, deletrean y comprenden, pero no leen de corrido.
Pero quizá la verdad más descarnada que exhibió el huracán fue acerca de las odiosas desigualdades que operan en la sociedad norteamericana, una sociedad profundamente clasista y racista. Pese a que en los últimos veinte años los beneficios netos de las grandes empresas han crecido invariablemente, en ese mismo periodo los salarios más bajos han empeorado todavía más. Y si hablamos de cuestiones de raza, la situación es escandalosa: El 30% de los negros y de los hispanos son pobres, frente a sólo el 8,5% de los blancos; el 22% del total de los niños norteamericanos menores de 6 años son considerados pobres, pero este porcentaje se dispara al 46% si hablamos de los niños afroamericanos y a 40% si nos referimos a los hispanos.
Frente a este panorama ¿Es de extrañar que ante el huracán solo se salvaran del desastre los ciudadanos ricos y que enormes masas de afroamericanos y norteamericanos pobres no tuvieran más alternativa que resignarse a padecer el desastre, ver sus barrios inundados, tugurizarse como animales en polideportivos y mendigar ante cámaras un vaso de agua limpia? ¿Es de extrañar -como acertadamente señala el cineasta Michael Moore en una ácida carta abierta- que Bush haya sido tan rápido para despachar soldados que protejan el petróleo iraquí y se mostrara tan lento y displicente frente al sufrimiento de sus teóricos compatriotas de Louisiana?
Vivimos en un mundo de mentiras. Los poderosos necesitan engañar para gobernar. Y a veces sólo nos queda un huracán para traer violentamente la verdad. Gracias Katrina, bonito nombre.
