Millones de estadounidenses acuden hoy a las urnas para elegir al nuevo presidente de ese país, quien deberá manejar el difícil panorama económico y político.
Los colegios electorales de la Costa Este fueron los primeros en abrir sus puertas y marcar el punto de inicio de una jornada decisiva para los Estados Unidos, que eligirá al presidente número 44 de ese país entre el demócrata Barack Obama y el republicano John McCain.
La localidad de Dixville Notch, en New Hampshire, fue la primera en votar y sus 21 electores acudieron las urnas, con un saldo de 15 votos para Obama y seis para McCain.
Las siguientes mesas de votación abrieron a las 5:.45 a.m (hora peruana) en Massachusetts y poco después lo hicieron en Maine, el resto de Nuevo Hampshire, Rhode Island, Nueva York, Connecticut, Nueva Jersey, Delaware, Pennsylvania y Vermont.
A las 6:30 a.m. (hora peruana) abrieron los centros en Ohio, West Virginia y Carolina del Norte en una jornada con temperaturas de alrededor de 10 grados y lluvias desde Carolina del Sur a Connecticut.
La votación, que incluye la renovación de un tercio del Senado y la totalidad de los 435 miembros de la Cámara de Representantes de EEUU, concluirá entre la medianoche y las seis de la mañana del miércoles, dependiendo de los estados.
El Comité de Estudios sobre el Electorado, un grupo independiente, calcula que de los más de 200 millones de ciudadanos en edad de votar, concurrirán en esta ocasión a las urnas más de 130 millones.
El entusiasmo generado por las candidaturas de Obama y McCain, cuyas campañas recolectaron respectivamente más de 600 millones y unos 300 millones de dólares en los nueve primeros meses del año, ya ha atraído cifras inusitadas de votantes en los estados donde se permite el sufragio anticipado.
La mayoría de las encuestas de opinión dan al demócrata Obama una ventaja de entre seis y ocho puntos porcentuales, e incluso algunos analistas conservadores y republicanos parecen resignarse a la derrota de McCain.
Sin embargo, la elección presidencial estadounidense no se decide en el voto directo de los ciudadanos sino en un Colegio Electoral, de 538 delegados, donde los estados están representados en proporción con sus habitantes.
Para ganar el ingreso a la Casa Blanca, un candidato debe asegurarse un mínimo de 270 votos en el Colegio Electoral. Los diversos sondeos de opinión también atribuyen a Obama una ventaja sustancial sobre McCain en los votos de esta entidad moderadora, pero según las encuestas, existe un grupo de estados todavía indecisos.
Paulatinamente se irán abriendo los colegios electorales en el resto del país, que tiene seis usos horarios.
Los primeros en cerrar serán, a las 00.00 GMT del miércoles, los de Indiana, Kentucky, Georgia, Carolina del Sur, Vermont y Virginia, en tanto que algunos cerrarán a esa misma hora en Nuevo Hampshire y otros una hora más tarde.
El último bloque, tanto para la apertura como para el cierre, lo integran Dakota del Norte, California, Idaho, Washington (estado) y Hawai, que tienen previsto el cierre de sus urnas a la hora 05.00 GMT del miércoles. El último de todos será Alaska, donde terminará la votación a las 06.00 GMT del miércoles.
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