Moby, el músico electrónico que acaba de visitar nuestro país, no acepta que sus auspiciadotes sean marcas que trabajan con animales. Vale decir, tanto aquellos que experimentan con ellos como los que los usan como alimentos. No come ningún producto derivado de los animales, incluida la leche y los huevos.

En su caso, hablamos de un vegetariano estricto, es decir, vegano. Personas que no consumen ningún alimento que sea de origen animal y que además comen granos, legumbres, cereales, frutas, frutos secos, verduras y aceite.

Pero no son los únicos. Por ejemplo, también existen los lacto ovo vegetarianos, los que, a lo anterior, le agregan la leche y sus derivados, además de los huevos.

Como ellos existen muchos que han quedado encantados con los beneficios derivados de una dieta vegetariana y han optado por erradicar la carne de sus vidas. Nos referimos a una conducta que va en alza, no hay duda, pero ¿por qué?

La nutricionista Evelyn Aguilera, publicó un libro -Bases nutricionales del vegetarianismo, un enfoque cientifico-, en que proclama lo positivo de dicha dieta. Y dentro de ello constató en base a estudios, que:

* Las dietas vegetarianas se consideran promotoras de la salud y de la longevidad.

* Favorecen un índice de masa corporal menor, lo cual es un factor que hace disminuir la obesidad. Los vegetarianos, además, tienen menor incidencia de diabetes, problemas coronarios y de adquirir cáncer, principales causas de muerte en nuestro país.
Una forma de constatarlo es que cuando alguien ha sido vegetariano y luego comienza a comer carne percibe diferencias en la digestión, como una mayor lentitud, mal olor, pesadez y molestias.

Según las organizaciones proanimales, quienes han investigado a fondo los beneficios de una dieta exenta de carnes, señalan dentro de los beneficios:

* El veganismo automáticamente elimina el colesterol, ya que el colesterol dietético solamente se encuentra en los productos animales.

* Los vegetarianos son, en promedio, un 10 a un 30 por ciento más livianos que los carnívoros.

* La alta presión arterial y los cánceres del seno, colon y próstata son mucho más comunes entre los carnívoros que entre los vegetarianos.

* La carne, los productos lácteos y los huevos no tienen fibra ni complejos carbohidratos.

"Los vegetarianos tienen la mejor dieta y los menores índices de enfermedades coronarias de cualquier grupo en el país" Tienen sólo una fracción de los índices de ataques al corazón y tan sólo un 40 por ciento del índice de cáncer. En promedio, hoy en día viven aproximadamente seis años más que las demás personas..., sostiene al respecto el doctor William Castelli, director del Estudio Cardíaco de Framingham.

Los contra

El vegetarianismo también presenta detractores. Por ejemplo, problemas fisiológicos, que se derivan de una alimentación inadecuada.

Algunos de los problemas que provoca son: Anemias, hipervitaminosis o en su defecto hipovitaminosis, carencias de oligoelementos, los que pueden derivar en dolencias más graves como hipotensión y osteoporosis así como, en fases avanzadas, trastornos obsesivos-compulsivos relacionados con la alimentación o enfermedades siquiátricas tales como depresión, ansiedad e hipocondriasis.

Es más, existe un grupo denominado ortoréxicos, cuya característica es la preocupación por la comida sana les lleva a consumir exclusivamente alimentos procedentes de la agricultura ecológica.

Es decir, se trata de productos que estén libres de componentes transgénicos, sustancias artificiales, pesticidas o herbicidas, además de aquellas sustancias que hayan sufrido alguna clase de "condena o superstición...

El problema, según los entendidos, es que esta práctica puede conducir muchas veces a que se supriman las carnes, las grasas y algunos grupos de alimentos que, en ocasiones, no se reemplazan correctamente por otros que puedan aportarle los mismos complementos nutricionales.

Según algunos grupos vegetarianos, la dieta occidental está excedida en el consumo de proteínas, por lo cual tampoco sería sana.

"En los países occidentales, nuestro problema no es la falta, sino el exceso de proteínas. La mayoría de los estadounidenses consume el doble de proteínas necesarias. Casi todos los alimentos contienen proteínas, y es casi imposible ingerir las calorías necesarias para la buena salud sin recibir suficientes proteínas. Fuentes saludables de proteínas incluyen pan, avena, frijoles, nueces, arvejas chícharos), hongos, tofu y brócoli. Demasiada proteína puede causar la excreción de calcio a través de la orina, exigiendo a los riñones y aumentando el riesgo de osteoporosis. Las enfermedades renales son mucho más comunes entre aquellos que comen carne que entre los veganos, y un consumo excesivo de proteínas también ha sido ligado a los cánceres de colon, mama, próstata y páncreas", plantea la organización internacional proanimales PETA.

Sin embargo, sólo dedicarse a una dieta vegetariana también tiene sus deficiencias, en particular el consumo de algunas vitaminas. Según Evelyn Aguilera el problema sería la vitamina B 12, la que se encuentra exclusivamente en alimentos de origen animal, como la carne, la leche y los huevos.

La nutricionista añade que otro de los inconvenientes es que los vegetarianos consumen alimentos alternativos como la espirulina y algas, pero que no son de origen animal. Lo que contienen es un análogo inactivo, o sea que no funciona como la vitamina B 12.

Si la persona quiere ser vegetariana estricta tiene que consumir suplementos de esta vitamina, lo cual, además, tiene que ser evaluado por un profesional. La cantidad no es la misma para un niño, que para una embarazada, y también varía si se trata de un adulto mayor o un deportista.

En definitiva, una dieta vegetariana es viable en la medida que cuente con el apoyo médico correspondiente, porque no debemos olvidar que ser vegetariano es mucho más que no comer carne.

Carla Ingus
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