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Estreñimiento: ¿por qué lo padecemos?
El sedentarismo, la dieta inadecuada, el estrés y los malos hábitos han convertido al estreñimiento en una de las plagas de la sociedad moderna. Problema al que no se le da la debida importancia y que puede ser la causa de muchas enfermedades.
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El estreñimiento es, sin duda, uno de los trastornos más frecuentes del aparato digestivo que ha aparecido en la era moderna. La mayoría de las personas e incluso los profesionales en esta materia no conciben el hecho que de diez personas ocho por lo menos tengan un tipo de estreñimiento.
La razón es que una persona debería tener tantas evacuaciones como comidas principales realice al día. Es decir, que si realiza dos comidas principales (dejando de lado el desayuno y el lonche que suelen ser más ligeros), lo ideal es que tenga dos deposiciones.
Realizar una sola deposición es signo de un retraso en el paso de las materias fecales a través del intestino grueso y por tanto, de estreñimiento.
Este problema puede desarrollarse de diferentes formas; el más frecuente es el estreñimiento habitual crónico, que varía desde los casos más comunes -como el mencionado-, hasta los más graves.
En cuanto a este último, existen casos muy graves en donde las evacuaciones se realizan después de dos, cuatro días, hasta dos semanas.
Para entender mejor al estreñimiento -tan cotidiano en este mundo «civilizado»- debemos conocer primero cómo se realiza la digestión. El aparato digestivo está constituido por un tubo con diferentes características que empieza en la boca y termina en el ano.
A lo largo de él aparecen órganos con funciones especializadas y que ayudan a digerir (degradar en pequeñas partículas) los alimentos para que las sustancias nutritivas presentes en estos sean absorbidas por los intestinos y llevadas a través del torrente sanguíneo a todas las células del cuerpo.
Los órganos que hay que conocer con mayor detalle son los intestinos. Estos se encargan de absorber los alimentos digeridos, función muy parecida a la que realizan las raíces de las plantas.
Estas últimas hunden sus raíces entre las riquezas minerales de la tierra, de las que se nutren y obtienen vigor; mientras que las vellosidades de nuestros intestinos se introducen en las masas de alimentos ingeridos y extraen de ellos los nutrientes necesarios para el organismo.
¿Qué es el estreñimiento?
Siendo el propósito del intestino grueso economizar agua, toda carencia que reduzca la motilidad intestinal permite la reabsorción de una excesiva cantidad de agua y entonces, las heces se tornan secas y duras en muchos casos.
Por ejemplo la insuficiente secreción de bilis hace que las grasas no digeridas fijen el calcio y/o el hierro, formando una especie de jabón duro que produce el estreñimiento.
Las contracciones rítmicas de las paredes del estómago e intestinos se acrecientan con la ingesta de alimentos y continúan así hasta varias horas después de ingeridos, con la finalidad de que se mezclen bien los alimentos y se pueda formar el bolo alimenticio.
De este modo, pueden ser degradados por la presencia de los jugos gástricos, las enzimas, la bilis, el jugo pancreático y finalmente ser absorbidos por las vellosidades intestinales. Si no se dan estas contracciones rítmicamente, los alimentos no se digieren ni se asimilan bien.
Además existen factores nutricionales que pueden originar un estreñimiento como la deficiencia de potasio, que hace que las contracciones de la musculatura intestinal se retarden.
Estos casos suelen aparecer cuando existen estados tensionales permanentes, abuso de laxantes y diuréticos, administración prolongada de cortisona; después de una diarrea y con el consumo de alimentos refinados o un exceso de sal.
Los movimientos gastrointestinales también suelen reducirse si la dieta es deficiente o excesiva en proteínas o deficiente en complejo B.
De otro lado, cabe advertir que ciertos estreñimientos sólo existen en la cabeza de quien cree padecerlos. Pero cuando sí existe, varía según las características de cada persona que lo padece. En algunas aparece cuando la deposición no es diaria, y en otras cuando el retraso es mucho mayor.
Desde un punto de vista biológico, el ritmo normal de evacuación es de una vez por comida, al igual que los bebés, pero dentro de las costumbres modernas y posibilidades resulta excesivo, por lo que una vez al día se considera normal y suficiente.
Sin embargo, es posible que sintamos la necesidad de ir más al baño; aunque en la mayoría de las ocasiones nos aguantamos porque estamos en la calle, en el trabajo, en el auto, etc.
Además, a muchas personas les cuesta ir a un sanitario que no sea el de su casa, y sufren un tipo de “estreñimiento psicológico”, que se vuelve en una costumbre dictada por el inconsciente.
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