Por su parte, el ruso Mikhail Youzhny venció al chileno Nicolás Massú, cabeza de serie 13, por 6-3, 3-6 y 6-3 y su próximo rival será el vencedor del encuentro entre el estadounidense Robby Ginepri y el francés Fabrice Santoro.

También pasaron a segunda ronda el británico Tim Henman, quinto preclasificado, el sueco Thomas Johansson, los españoles Tommy Robredo y Feliciano López y el estadounidense Jeff Morrison.

De haber ganado el martes, Federer habría igualado la marca de 24 victorias consecutivas impuesta por el estadounidense Pete Sampras en 1999.

La carrera arrolladora del suizo este año desembocó en la clasificación más rápida para la Copa de Maestros que cierra el año desde que fue creada en 1990, informó previamente el martes la ATP.

El camino para la rápida clasificación incluye dos títulos en torneos del Grand Slam (el Abierto de Australia y el de Gran Bretaña en Wimbledon) y tres de la Serie Masters (Indian Wells, Hamburgo y Toronto).

Federer, quien en total lleva ganados ocho títulos en lo que va de la temporada, también trataba de convertirse en Cincinnati en el primer tenista en ganar tres torneos de la Serie Masters consecutivos y el primero en quedarse con cuatro en un año.

La semana pasada en Toronto, Federer se convirtió en el primer jugador desde el sueco Bjorn Borg en 1979 en ganar tres títulos consecutivos en superficies distintas al quedarse con los torneos de Wimbledon, Gstaad y Toronto.

"Estoy muy contento por haber clasificado para la Copa de Maestros por tercera vez consecutiva," dijo el martes el suizo antes de su derrota frente a Hrbaty. "Siempre juego bien en ese torneo y el título del año pasado fue uno de los logros más importantes de mi carrera."

Los primeros clasificados para la Copa de Maestros en el 2003 fueron el estadounidense Andy Roddick y el español Juan Carlos Ferrero, durante el Abierto de Estados Unidos en septiembre.

"Estamos maravillados por el notable nivel de Federer que desembocó en esta rápida clasificación que no tiene precedentes," dijo Mark Miles, jefe ejecutivo de la ATP.

La lucha para los otros siete puestos quedará para lo que resta de la temporada. Roddick, los argentinos Guillermo Coria y Gastón Gaudio y el español Carlos Moyá aparecen como los próximos candidatos a lograr la clasificación para el torneo que se disputará del 13 al 21 de noviembre en el Westside Tennis Club de Houston, en Estados Unidos.


Reuters