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Hablar de Edson Arantes do Nascimento, conocido en el mundo como Pelé, es hablar no sólo del mejor futbolista de todos los tiempos, también del deportista del Siglo.
En cualquier parte del planeta es reconocido, incluso venerado por los aficionados al fútbol. Reyes, Príncipes, Jefes de Estado, y hasta el Papa, le han reconocido sus extraordinarias y ejemplares facultades como deportista y como ser humano. Pelé no fue simplemente un futbolista excepcional; para el pueblo brasileño es un Dios.
En 1994, es decir, 36 años después de haber aparecido ante los ojos del orbe, ganando con Brasil la primera de tres Copas del Mundo en Suecia 1958, "O'Rey" fue ratificado por todo el continente europeo como el mejor futbolista de la historia, distinción que desde antes le había dado América entera.
Pero casi 20 años antes, en 1973, Pelé había recibido el nombramiento de "Deportista del Siglo", el cual le fue otorgado en París, superando a otras leyendas del deporte como Jim Thorpe, Jesse Owens y Mohammed Alí.
Nadie ha sido como él. Pelé ganó tres de las cuatro Copas del Mundo en que participó con la escuadra brasileña, en Suecia 58, Chile 62 y México 70. La única que se le resistió fue en Inglaterra 1966, cuando los húngaros, primero, y los portugueses, enseguida, lo lesionaron sacándolo del Mundial. En total vistió la camiseta verde amarilla 111 veces (92 en juegos oficiales y 19 en partidos no oficiales), anotando 95 goles, 77 de ellos en partidos oficiales. Además, en su carrera anotó mil 285 goles, en mil 321 partidos que jugó a nivel amateur y profesional.
Con el equipo de sus amores, el legendario Santos de Brasil, de 1956 a 1974 también lo ganó todo. Dos veces la Copa Intercontinental, dos Copas Libertadores, 11 campeonatos de la Liga Paulista y uno de Copa, además de un título de Liga en Estados Unidos, con el desaparecido Cosmos de Nueva York.
Aunadas a esas conquistas deportivas, Pelé tiene en su haber casi todas las condecoraciones del mundo, desde la legión de Honor que le concedió el General Charles de Gaulle, hasta la orden de Lenin.
Edson Arantes es originario de Tres Corazones, una pequeña población brasileña de la provincia de Minas Gerais, donde nació el 23 de octubre de 1940. Su percepción total del juego, que siempre le caracterizó, le permitía saber qué hacer con el balón en cualquier instante. Tenía fuerza, resistencia, salto, coraje y un sublime control y toque de balón.
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