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El piloto austriaco no era el más veloz en las pistas, pero su inteligencia y talento lo llevaron a conseguir tres títulos mundiales en la Fórmula Uno.
En las páginas de oro de la Fórmula Uno existe un piloto austríaco que se ganó a pulso el respeto, y hoy en día al escuchar el nombre de Niki Lauda uno recuerda los tres títulos que logró: dos con Ferrari y una más con McLaren.
Lauda nació el 22 de febrero de 1949 en el seno de una adinerada familia vienesa cuyo estatus social fue a la vez problemático y provechoso para él. Quedó patente desde temprano que no cabría en el molde convencional de la familia Lauda. Sin embargo, las conexiones de la familia resultaron ser de utilidad a la hora de solicitar préstamos para sufragar los gastos de su carrera de piloto.
Fue por un interés nato por los automóviles que Lauda se sintió atraído por las carreras deportivas. Disputó su primera carrera en 1968. A pesar de la desaprobación de su padre, corrió luego en Fórmula Tres antes de aventurarse en Fórmula Dos en 1971, comprando un asiento en la escudería March, donde formó equipo con Ronnie Peterson y luego en el equipo BRM.
Sus habilidades como piloto atrajeron la atención de Luca Montezemolo, de la escudería Ferrari, que lo llevó con el equipo del caballo rampante hacia dos campeonatos del mundo.
Su carrera
El primer año de Lauda con Ferrari, 1974, vio también la primera de sus 26 victorias en Formula Uno. Pero fue en 1975, que Lauda llamó el "año increíble", cuando ganó su primer campeonato del mundo, cosechando 5 victorias durante la temporada gracias a un carro técnicamente muy superior a los de sus rivales.
Pero el año por el cual el austríaco será sin duda más recordado no lo vio triunfar. Durante el Grand Prix de Alemania 1976, en el antiguo Nurburgring, Lauda resultó gravemente herido. Su Ferrari salió de la pista a la derecha, chocó contra un muro, rebotó en la pista e impactó el auto de otro piloto antes de incendiarse. Lauda fue extraído de los restos ardientes con graves daños en los pulmones y en la sangre además de quemaduras en el rostro. Cayó en coma.
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