Collard, que es argentino, convirtió a los 61 minutos y García, en jugada desafortunada, igualó a los 91 para Vélez, en el que atajó el paraguayo Chilavert, de 38 años, quien había anunciado su retiro de las canchas a fines de diciembre pasado tras ganar dos campeonatos con Peñarol de Uruguay.

El venezolano Pedro Fernández fue expulsado por juego brusco tras el gol de García.

Fue un encuentro que dejó inaugurado el Grupo 2, cuya actividad proseguirá el 19 de febrero cuando Once Caldas de Colombia reciba a Fénix de Uruguay. Velez y Maracaibo tienen un punto cada uno, contra ninguno de los otros dos equipos.

Este choque será recordado por mucho tiempo: Chilavert volvió a las canchas y nada menos que en Vélez, donde es un ídolo total por haber sido multicampeón en los años 90, y además es la primera vez que un equipo venezolano empata con uno argentino en Buenos Aires por la Libertadores, desde su inauguración en 1960.

La primera ovación del partido fue para Chilavert: Corrían 10 minutos cuando el golero atrapó un remate fácil de Giancarlo Maldonado, en una de las contadas acciones ofensivas de ambos equipos. Pero las gargantas estallaron al grito unánime de "Chila, Chila".

Entre otras cosas, Chilavert ganó con Vélez cuatro títulos argentinos (1993, 1995, 1996 y 1998), además de las copas Libertadores (1994), Intercontinental (1994) y la Supercopa Sudamericana (1996). Fue el ciclo más exitoso en toda la historia de Vélez, desde su fundación en los albores de 1900.

Impreciso, anodino, fue el partido durante las instancias siguientes, hasta que a los 25 minutos Vélez tuvo su primera ocasión de gol cuando Leandro Gracián recibió de Mauro Obolo y su remate se fue besando un palo.

Justo en la media hora, una infracción de Pedro Fernández a Jonás Gutiérrez derivó en un tiro libre que Chilavert tiró a las nubes, dentro de un encuentro que seguía con ambos equipos maltratando a la pelota.

Restaban unos segundos para finalizar el primer tiempo, cuando Chilavert le atajó un tiro débil a Leopoldo Giménez, mediocampista de un Maracaibo que en general demostró que no vino a defenderse y mucho menos a colgarse del travesaño.

Tras finalizar la primera etapa, Chilavert declaró a la televisión que regresaba al fútbol para "dejarle su corazón al público de Vèlez", equipo

El gol de Collard fue tras un pase de Mariano Martínez y el de García ocurrió cuando un remate de Jonás Gutiérrez le pegó en el cuerpo y se desvió hacia su propio arco, en medio de la algarabía de unas 30.000 personas.

Formaciones:

VELEZ: José Luis Chilavert, Maximiliano Flotta, Fabricio Fuentes, Maximiliano Pellegrino, Patricio Pérez, Fabián Cubero, Maximiliano Bustos, Jonás Gutiérrez (Pablo Batalla, 83), Leandro Gracián, (Marcelo Bravo, 62), Mauro Obolo y Rolando Zarate.

MARACAIBO: Rafael Dudamel, Pedro Fernández, Juan Fuenmayor, Juan Carlos García, Elvis Martínez, Enrique Collard (José Vera, 75), Leopoldo Giménez, Rodrigo Rep (Giovanny Pérez, 84), Giancarlo Maldonado, Cristian Casseres y Mariano Martínez (Rupert Morán, 62).