El delantero Grafite, quien entró de cambio, anotó un par de goles, para que Sao Paulo diera la voltereta y venciera por 2-1 al cuadro argentino en el tiempo regular, lo que dejó empatado 2-2 el marcador global.

Sao Paulo, dos veces campeón de la Libertadores, había perdido el juego de ida por 1-0, la semana pasada en Argentina. El Central necesitaba sólo un empate para seguir con vida en la competencia.

En la serie de penales, Ceni atajó los disparos de Julio César Gaona, arquero del Central, y del mediocampista Matías Irace. El zaguero paulista Cicinho fue el único jugador que falló por su equipo.

Ceni convirtió desde el punto de penal, al igual que sus compañeros Grafite, Luis Fabiano, Fabao y Gabriel. Horacio Carbonari, Germán Herrera, Leonardo Talamonti y Paulo Ferrari anotaron por Rosario Central.

En los cuartos de final, Sao Paulo enfrentará al Nacional de Uruguay o al Deportivo Táchira de Venezuela. Los venezolanos ganaron la ida por goleada, 3-0, como locales.

Sao Paulo dominó desde el comienzo el encuentro en el estadio Morumbí, pero tuvo problemas para aprovechar las numerosas oportunidades que tuvo frente al marco.

El cuadro paulista pudo haber evitado la definición en penales si su artillero estrella Luis Fabiano no hubiera fallado uno a los 23 minutos del tiempo normal.

Herrera puso adelante al Central, en un contragolpe, a los seis minutos de empezado el partido, para enmudecer a los 60.000 espectadores reunidos en las tribunas. El atacante gambeteó a dos zagueros y anidó el balón en la cabaña con un zurdazo dentro del área.

La suerte comenzó a sonreírle al Sao Paulo cuando el técnico Alexi Stival sustituyó al contención Alexandre y envió a la cancha a Grafite, a los 32 minutos.

Grafite igualó con un cabezazo en el tiempo agregado del primer tiempo. A los 76, aprovechó que Gaona no alcanzó a detener un disparo de Luis Fabiano, para marcar.

Los jugadores del club argentino protestaron ante el árbitro uruguayo Jorge Larrionda, al considerar que la falta de la que se originó el primer gol fue inexistente.

Alineaciones:

SAO PAULO: Rogerio Ceni; Cicinho, Fabao, Rodrigo, Gustavo Nery; Alexandre (Grafite, 32), Ramalho, Danilo, Marquinhos (Gabriel, 69); Velber (Souza, 58), Luis Fabiano.

ROSARIO CENTRAL: Julio César Gaona; Paulo Ferrari, Leonardo Talamonti, Ronald Raldes, Emiliano Papa; Mariano Messera (Ricardo Moreira, 61), Clarence Acuña, Gustavo Barros Schelotto (Horacio Carbonari, 80), Matías Irace; Gonzalo Belloso (Claudio González, 66), Germán Herrera.