"El pejerrey" Belloso marcó a los 86 minutos para darle el triunfo a Central, que de esta manera llegó a los 40 partidos internacionales en forma consecutiva sin perder en su estadio.

El desquite se jugará el 12 de mayo en Sao Paulo y el ganador de esta serie se medirá en cuartos de final con el vencedor de Táchira de Venezuela y Nacional de Uruguay. En el choque de ida, Táchira goleó el martes 3-0.

Sao Paulo jugó con uno menos desde los 33 minutos cuando Fábio Simplicio fue expulsado por doble amonestación, la última de ellas contra Gustavo Barros Schelotto, en un duelo que ambos mantenían en el medio de la cancha.

Central tuvo su primera gran oportunidad justo en el cuarto de hora, cuando Matías Irace recibió de Mariano Messera y su disparo se fue apenas alto. Irace había ingresado poco antes por Pablo "Vitamina" Sánchez, quien se fue lesionado.

Poco después, Sao Paulo respondió con un disparo de Marquinhos que también se fue alto.

La jugada más clara de gol ocurrió a los 28 minutos, cuando Pablo Vitti habilitó a Messera y su disparo fue salvado en una magistral tapada por Rogério Ceni, cuando aclamaban el gol las cerca de 43.000 personas que estaban en el estadio "Gigante de Arroyito".

En el segundo tiempo, Central siguió firme en ataque y a los 54 minutos un tiro de Vitti, de 18 años y debutante en esta Libertadores, fue rechazado por Cicinho sobre la línea con Rogério Ceni ya vencido.

Los argentinos siguieron luego en ataque, pero sin claridad, ante un rival que a pesar de estar con uno menos lejos estuvo de colgarse del travesaño.

Pero sobre la hora vino el gol de Belloso, cuando recibió de Messera y su disparo pegó en un poste y entró, ante el delirio de los cerca de 43.000 espectadores en el estadio "Gigante de Arroyito", de esta ciudad a unos 300 kilómetros al norte de Buenos Aires.

Central no pierde en su cancha desde 1971, cuando empezó en la lides internacionales precisamente en la Libertadores, con un empate 2-2 ante Universitario de Perú. Además de choques por ese campeonato, se mantuvo invicto en las copas Conmebol y Mercosur.

Formaciones:

ROSARIO CENTRAL: Julio Gaona, Paulo Ferrari, Ronald Raldes, Leonardo Talamonti, Emiliano Papa, Clarence Acuña, Gustavo Barros Schelotto, Mariano Messera, Pablo Sánchez (Matías Irace, 11), Claudio González (Javier Cámpora, 62) y Pablo Vitti (Gonzalo Belloso, 63).

SAO PAULO: Rogério Ceni, Rodrigo, Cicinho, Fabao, Gustavo Nery, Fábio Simplício, Danilo (Adriano, 77), Alexandre, Grafite (Fábio Santos, 68), Luís Fabiano y Marquinhos (Vélber).